בלב גליציה הכפרית, עירייה קטנה במחוז אורנסה השיגה את מה שנראה בלתי אפשרי רק לפני עשור: להפוך את הירידה המדאיגה באוכלוסייה שלה ולהפוך לנקודת ייחוס אירופית לחדשנות. סן שואן דה ריו, עם קצת יותר מ-500 תושבים רשומים, עברה מאיבוד עשרות תושבים מדי שנה להכרה על ידי הנציבות האירופית ככפר הסטארט-אפים הראשון בספרד, ייעוד המאשר את יכולתה למשוך יזמים ולקדם את הכלכלה המקומית.
הדרך לא הייתה קלה. כאשר קסוסה מיגל פרז בלקואה, מהנדס תקשורת, נכנס לתפקיד ראש העיר בשנת 2019, העירייה סבלה מירידה בלתי ניתנת לעצירה באוכלוסייה. בשנות ה-80 מנה העיר מעל 3.000 תושבים; כשהוא נכנס לתפקידו, נותרו בקושי 505. ראש העיר החדש, שתחילה עמד בראש קבוצה עצמאית ולאחר מכן תחת דגל מפלגת העם, היה ברור שהפתרון אינו טמון בהמתנה לתרומות, אלא בבניית פרויקט שיהפוך את המגורים באזורים כפריים לאטרקטיביים.
דיור כצעד ראשון
התחום הראשון שטופל היה דיור. סן שואן דה ריו הצטרפה לפרויקט RE-HABITA RURAL LAB, יוזמה הכוללת תשע רשויות מקומיות באורנסה שקיבלו 260.941 אירו ממשרד המעבר האקולוגי והאתגר הדמוגרפי. צוותים טכניים ביקרו בקהילות וצילמו כל בית כדי ליצור מפה של מבנים נטושים . רשימת מלאי זו משמשת כבסיס למאגר השכרת דיור חברתי, תוך עדיפות לנשים, בהתבסס על הטענה שהן אלו שמייצבים את האוכלוסייה ומקדמים את הכלכלה המקומית.
התוצאות היו מיידיות. עד יוני 2026, התוכנית כבר קיבלה למעלה מ-170 בקשות לייעוץ בתשע הרשויות המקומיות , כאשר כמעט 60% מהפניות קשורות למענקים ומימון לפרויקטים של בנייה. היזמים מעריכים כי יותר מ-40% מהבתים במחוז אורנסה עומדים ריקים, האחוז הגבוה ביותר בספרד, על פי נתונים שנאספו על ידי Infobae. מאגר זה של דיור שאינו בשימוש הפך לחומר הגלם עליו נבנה השלב הבא.
הסמכה אירופאית
עם תחילת עבודת היסוד, העירייה נקטה בצעד שעורר בתחילה ספקנות: הפיכתה לכפר סטארט-אפ מוסמך על ידי הנציבות האירופית. סן שואן דה ריו הייתה העיר הספרדית הראשונה שקיבלה את ההכרה הזו, יחד עם העירייה השכנה א פוברה דה טריבס , תחת השם כפר הסטארט-אפים ואל דו נווה. "כשעשינו את זה, אנשים רבים אמרו שזה חסר טעם", הודה פרז בלקואה בהצהרות שדווחו על ידי סומוס קומארקה.
התרגיל כלל ארגון כל המידע הזמין על תשתיות, כיסוי רשת, קרקעות ושירותים, כך שכל משקיע או יזם יוכל להעריך את התנאים להקמת פעילות ללא חודשים של ניירת . לדברי ראש העיר, הדיגיטציה של התכנון העירוני הייתה מרכיב מכריע. משקיעים זקוקים לוודאות משפטית ויכולת לחקור הזדמנויות ללא בירוקרטיה מסורתית, וזה בדיוק מה שעיריית אורנסה מציעה כעת.
רפרי ואלי, הקמפוס שיעצב את העתיד
פירות ההסמכה הגיעו עם פרויקט Rural Valley, קמפוס מגורים שייבנה באכסניה לשעבר של Os Biocos. התוכנית כוללת שיפוץ הבניין ובניית 50 בקתות, מתוכן 30 עבור מייסדי סטארט-אפים שישהו למשך 12 חודשים ; 10 נוספות יתאימו לשהיות קצרות ליזמים ומשקיעים; ו-10 הנותרות יהיו עבור צוות הקמפוס.
התשלום החודשי יהיה 350 אירו ויכלול לינה, ארוחות, חיבור סיב אופטי ג'יגה-ביט, חונכות, פיתוח אב טיפוס, האקתונים ופגישות עם משקיעים . התוכנית מציעה גם מלגות למי שאין לו אפשרות לעמוד בעלות זו, כפי שקורה בסדנאות יזמות אחרות שמטרתן לקדם את הפיתוח הכפרי , הסבירה טליה חימנס, מנהלת הפרויקט. המחזור הראשון מתוכנן להתחיל במרץ 2027, במטרה לאחד 120 יזמים בשנה.
אבל Rural Valley לא תהיה בועה מנותקת מהעיר. התוכנית כוללת תוכנית שעות שירות קהילתיות שבאמצעותה יזמים ישתפו פעולה בפעילויות עם תושבים מקומיים , ויבטיחו שהקמפוס ישולב בחיי העיר ולא יתפקד כמרחב מבודד. הרעיון הוא שזרימה של כישרונות חיצוניים תועיל גם לקהילה המקומית.
בריסל מתגמלת את ההיבט החברתי
מחויבותה של סן שואן דה ריו לא נעלמה מעיניהם של המוסדות האירופיים. ברשימה שפרסמה הנציבות האירופית ב-21 באפריל, הופיעה העירייה בין הזוכות בפרסי בירות אירופה להכלה וגיוון , בקטגוריית הרשויות המקומיות עם פחות מ-50.000 תושבים, וזכתה במדליית ארד במהדורה החמישית. שנה קודם לכן, היא הגיעה לגמר הפרס הספציפי לדיור כוללני.
ההכרה נשענת על שלושה עמודי תווך עיקריים: תוכנית "Mulleres de Río", המעצימה נשים מבוגרות בשלטון המקומי; הצהרות מוסדיות על זכויות להט"ב; ו-"Rural SocialTech", המתמקדת במיומנויות דיגיטליות ובכלכלה החברתית , הקשורה לתוכנית הטלגרונטולוגיה שמקורה בניסיונו האישי של ראש העיר, כאשר סבתו נאלצה לעזוב את כפרה עקב חוסר טיפול. סן שואן דה ריו מקצה 20% מתקציבה העירוני השנתי למדיניות הכללה, אחוז גבוה בהרבה מהממוצע.
מודל שניתן לשכפל עבור ספרד הכפרית
המקרה של סן שואן דה ריו מגיע בתקופה של הערכה מחודשת של המונח "ספרד הריקה". קולות ממגזרי התיירות והשיווק הטריטוריאלי מתחילים להטיל ספק בתווית זו, משום שלטענתם היא יוצרת מציאות של "ריקנות" שמרתיעה השקעות , כפי שמציין דו"ח של Hosteltur. מה שהעירייה הזו באורנסה מדגימה הוא שעם תיק דיור, קישוריות ונרטיב פרויקט מוגדר היטב, כפרים יכולים להפוך מ"ריקים" למקבלי נטו של יזמים.
היוזמה עוררה עניין באזורים כפריים אחרים בספרד. דיון שולחן עגול שאורגן על ידי Promarca בפברואר 2026 קיבץ את Mahou San Miguel, Deoleo ו-Danone כדי להסביר כיצד הם יוצרים מקומות עבודה באזורים כפריים , וחברת הקוסמטיקה CISTUS, מפרלטה דה אלקופאה (Huesca), מתכננת לפתוח חנות פיזית ומעבדה בעיר הולדתה לאחר שהוכרה כמותג הקוסמטיקה הטבעית הספרדי הטוב ביותר. אלו סימנים לכך שכישרון יכול להכות שורשים הרחק מערים גדולות אם יש תשתית ותמיכה מוסדית מינימליות.
ראש עיריית סן שואן דה ריו, המשמש גם כסגן המחוז לאתגר הדמוגרפי, מתעקש שהמפתח טמון במתן הזדמנויות למי שכבר גר באזורים כפריים ובמשיכת אלו המחפשים איכות חיים גבוהה יותר . "אין עיר בלי עתיד, רק בלי פרויקט", הוא טוען. והפרויקט שלו, להפוך עירייה בת חצי אלף תושבים לאבן שואבת ליזמים מכל העולם, כבר מניב תוצאות: היתרי בנייה התרבו, בעלי בתים בירושה מחליטים לשפץ אותם, ומרשם העירייה הפסיק לרדת.
הדרך עוד ארוכה, וראש העיר עצמו מכיר בכך שהשינוי המבני ייקח 10 עד 15 שנים. אבל מה שסן שואן דה ריו עושה מדגים שעירייה קטנה יכולה להפוך לנקודת ייחוס אירופית לחדשנות כפרית , לשנות את האופן שבו היא נתפסת ולמשוך דור חדש של תושבים המחפשים משהו מעבר לעיר גדולה.