ענקית הטכנולוגיה מטה הגיעה להסדר פורץ דרך כדי לסיים את התביעה המאשימה אותה בתכנון הפלטפורמות שלה כדי ללכוד קטינים. החברה של מארק צוקרברג תשלם עד 17.100 מיליארד דולר לקואליציה של תובעים כלליים בארה"ב, שתבעו אותה בגין הפרת חוקי הגנת הצרכן ופרטיות הילדים. ההסכם, שהוכרז במהלך השבוע השני של המשפט באוקלנד, קליפורניה, כולל סדרה של שינויים באינסטגרם ובפייסבוק שישפיעו ישירות על האופן שבו צעירים משתמשים ברשתות אלה.
הפשרה מונעת משפט, דבר ששני הצדדים רצו להימנע ממנו. מטא מכחישה כל עבירה , אך התובעים טוענים כי השינויים המוסכמים הם הנרחבים ביותר שהחברה התחייבה אליהם אי פעם בכתב. ההסכם הוא אחד הגדולים ביותר ששולמו אי פעם על ידי חברת טכנולוגיה בתיק הגנת הצרכן, למרות שהוא מייצג רק 18% מהרווח הנקי השנתי של החברה וישולם בתשלומים עד 2036.
דמויות הברית והמדינות המעורבות
הסכום הכולל הוא 17.100 מיליארד דולר, אם כי רק 12.000 מיליארד דולר אינם מותנים ; היתרה מותנית בכך שהמתחרים העיקריים של מטא, כמו טיקטוק ויוטיוב, יאמצו מגבלות מקבילות ויחלקו סכומים דומים. קואליציית התובעים מורכבת מ -29 תובעים כלליים , אם כי ההסכם נחתם גם על ידי מדינות וטריטוריות אחרות, בסך הכל 47 מדינות, מחוז קולומביה ומספר תחומי שיפוט נוספים. קליפורניה, אחת היוזמות, תקבל בין 1.500 מיליארד דולר ל-2.100 מיליארד דולר אם השופט יאשר את הפשרה.
הכסף יחולק למימון תוכניות לבריאות הנפש של בני נוער, יוזמות אוריינות דיגיטלית ומאמצי מניעה, כפי שייקבע על ידי כל מדינה. הוא כולל גם 459 מיליון דולר עבור תביעות הקשורות לתיק קיימברידג' אנליטיקה, שהיה נפרד. מטא חישבה בעבר סיכון מקסימלי של 1,4 טריליון דולר אם תפסיד בתביעה, מה שמסביר את הדחיפות להגיע להסדר.
אמצעים ספציפיים להגנה על קטינים
המגבלות שמטא התחייבה ליישם הן מגוונות ונוגעות בליבת עסקיה. הצעד הבולט ביותר הוא מגבלה יומית של שעתיים על שימוש משולב באינסטגרם ובפייסבוק , שרק הורה יכול להסיר. בנוסף, חסימה לילית תהיה בתוקף בין חצות ל-6:00 בבוקר, וההתראות יושתקו במהלך שעות הלימודים (8:00 עד 15:00) ובלילה (22:00 עד 7:00 בבוקר).
תכונות חדשות נוספות כוללות אזהרות כל 15 דקות של שימוש רציף , אפשרות לפיד ללא המלצות אלגוריתמיות שהורים יכולים להגדיר כברירת מחדל, ויכולת להסתיר את מונה ה"לייקים". מסנני תמונות המדמים ניתוח קוסמטי או איפור מעוות אסורים גם כן. אמצעי אימות גיל יתחזקו כדי להסיר חשבונות השייכים למשתמשים מתחת לגיל 13, וכלי בקרת הורים יורחבו.
ההסכם קובע משך זמן ראשוני של חמש שנים למגבלת הזמן ולחסימה בלילה, אך אם טיקטוק ויוטיוב יצטרפו, תקופות אלו יוארכו לעשר שנים ויהיו מחמירות יותר: השימוש היומי יוגבל לשעה ותקופת החסימה לתשע שעות (מ-22:00 עד 7:00). מטא תצטרך לעמוד בביקורות עצמאיות ונאסר עליה לטעון טענות שווא לגבי תכונות האבטחה שלה.
הלחץ על טיקטוק ויוטיוב
מטא שלחה מכתב פתוח לשתי מתחרותיה העיקריות וקראה להן לאמץ את "הסטנדרט החדש בתעשייה" הזה. החברה מאמינה שאם היא לבדה תגביל את הגישה, קטינים פשוט יעברו לאפליקציות אחרות. לכן, התשלום של 30% מותנה בכך שטיקטוק ויוטיוב יאמצו את אותם צעדים ותשלמו סכום שווה ערך. יתר על כן, מטא פרסמה מודעות בעמוד שלם בעיתונים בארה"ב כדי ללחוץ בפומבי על מתחרותיה.
אסטרטגיה זו שואפת גם לגרום למתחרים לשאת בעלויות הפוליטיות והכלכליות. דוברת מטה, בהצהרתה, הדגישה כי "כאשר גישת בני נוער לאפליקציה מוגבלת, הם פשוט עוברים לאחרת", ולכן פתרון יעיל דורש מעורבות של כל התעשייה. מומחים מציינים כי מטה רוצה להימנע מלהיות בעמדת נחיתות תחרותית, ובמקביל מציגה את עצמה כחברה "האחראית" שמובילה את השינוי.
תגובות והקשר רגולטורי
התובעים הכלליים בירכו את ההסכם כ"ניצחון מונומנטלי" לבריאות הציבור בקרב צעירים. התובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה, הדגיש כי "מטה הסכימה לשינויים מרחיקי לכת שיצמצמו את הסיכון לפגיעה". עם זאת, כמה קבוצות סנגור לילדים הביעו ספקנות, וציינו כי החברה כבר הפרה הסכמים קודמים עם ה-FTC וכי צעדים רבים תלויים בשיתוף פעולה הורי, שהורים לא תמיד מוכנים ליישם.
מבחינה בינלאומית, האיחוד האירופי כבר פתח בחקירה נגד מטה בשל העיצוב הממכר שלה באינסטגרם ובפייסבוק והיעדר אימות גיל, ודובר האיחוד האירופי, תומאס רנייה, קרא לחברה להרחיב את התחייבויות אלה לאירופה. מדינות כמו אוסטרליה כבר אסרו על מדיה חברתית למשתמשים מתחת לגיל 16, וספרד, צרפת וגרמניה שוקלות צעדים דומים. מטה גם עומדת בפני תביעות רבות מצד מחוזות בתי ספר ויחידים, שעשויים להיות מושפעים מהסכם זה.
השלכות על תעשיית הטכנולוגיה
הסכם זה קובע תקדים חשוב, שכן הוא מכיר במשתמע בכך שעיצוב פלטפורמה יכול להיות מזיק. למרות שמטא אינה מודה באשמה, הצעדים המוסכמים מייצגים היפוך מוחלט של עמדתה ההיסטורית. להחלטה יש גם השפעה פיננסית: מניות החברה עלו ביותר מ-1% בעקבות ההודעה, שכן המשקיעים מעריכים את ביטול סיכון משפטי משמעותי. עם זאת, נותרו שאלות האם מודל העסקי של הפרסום יושפע בטווח הארוך אם מגבלות השימוש יהפכו לנפוצות.
אנליסט התעשייה מאמין שמטה בחרה להיכנע במקום להסתכן בהרשעה שהייתה יכולה לשנות את פעילותה. הסעיף המותנה חלק מהתשלום בתחרות הוא מהלך מסוכן, אך גם אסטרטגי: הוא מאלץ את המתחרים לנקוט עמדה פומבית בנושא הגנת ילדים, דבר שעלול להאיץ את הרגולציה הגלובלית. לעת עתה, ההסכם חייב להיות מאושר על ידי השופטת איבון גונזלס רוג'רס, המפקחת על התיק.
בקיצור, מטה הצליחה להימנע ממשפט שהיה יכול לקבוע שאלגוריתמים ממכרים אינם חוקיים , אך בתמורה קיבלה מסגרת של הגבלות שתסמן נקודת מפנה באופן שבו פלטפורמות מדיה חברתית מנהלות משתמשים צעירים יותר. הכדור נמצא כעת בידי טיקטוק ויוטיוב, והן יצטרכו להחליט האם לאמץ את הסטנדרט הזה או להתמודד עם לחץ גדול עוד יותר מצד הרגולטורים והציבור.